El suyo fue un amor que transgredió las normas sociales y provocó la indignación de su familia, pero la historia de amor del emperador francés Napoleón y su primera esposa, Josfina de Beauharnais, viuda y madre de dos hijos, seis años mayor que él, es una que ha cautivado durante mucho tiempo.
Antes de casarse con Napoleón, había estado casada con el político francés Alejandro de Beauharnais, quien fue guillotinado durante la Revolución Francesa mientras Josefina estaba en prisión. La pareja tuvo dos hijos, Eugenio, duque de Leuchtenberg y Hortensia, reina de Holanda, con descendientes de Josefina que terminaron en las casas gobernantes de Suecia, Dinamarca, Bélgica, Noruega y Luxemburgo.
Josefina era un esteta, con gran interés por las artes y en particular por la escultura y la pintura de estilos Imperio y Consular. También tuvo una importante colección de joyas, muchas de las cuales ahora las usan las familias reales de Europa, a través de sus descendientes. El más famoso es el camafeo Parure, usado por las novias reales de Suecia, después de que lo heredara su nieta Josefina se se casó con el rey Oscar I de Suecia.
Tras 14 años, Napoleón anuló el matrimonio debido a la incapacidad de Josefina para darle un heredero. Se volvió a casar y eligió a Marie Louise de Austria como su nueva esposa. La pareja tuvo un hijo, Napoleón II, pero sería el nieto de Josefina quien finalmente fundaría el Segundo Imperio Francés en 1852, gobernando como emperador Napoleón III.
Tras su separación, los dos se mantuvieron una buena relación y Josefina adoptó el titulo de duquesa de Navarra. Demostrando lo fuerte que era su amor, se cita a Napoleón diciendo: «Es mi voluntad que conserve el rango y el título de emperatriz, y especialmente que nunca dude de mis sentimientos, y que siempre me tenga como su mejor y más querido amigo.» (Publicado por Vanity Fair).
